Шестой дворец Роберта Сильверберга
Бен Азай был признан достойным и стоял у ворот шестого дворца и видел эфирное великолепие чистых мраморных плит. Он открыл рот и сказал дважды: «Вода! Вода! В мгновение ока они обезглавили его и бросили в него одиннадцать тысяч железных прутьев. Это будет знаком для всех поколений, что никто не должен ошибаться у ворот шестого дворца.
- Лессер Хекхалот
Там было сокровище, и был хранитель сокровища. И были отбеливающие кости тех, кто тщетно пытался сделать сокровище своим. Даже кости приобрели некую красоту, лежа у ворот хранилища сокровищ, под сверкающей небесной аркой. Само сокровище дало красоту всему, что находилось рядом с ним, даже разбросанным костям, даже мрачному стражу.
Домом сокровища был маленький мир, принадлежавший красному Вальзару. Чуть больше, чем лунный, правда, без атмосферы, о которой можно было бы говорить, безмолвный, мертвый маленький мир, который простирался во тьме в миллиарде миль от своего первичного охлаждения. Путник остановился там однажды. Откуда, где связано? Никто не знал. Он установил там тайник, и там он лежал, неизменный и вечный, сокровище за пределами веры, под председательством безликого металлического человека, который с металлическим терпением ждал возвращения своего хозяина.
Были те, у кого было бы сокровище. Они пришли, были опровергнуты стражем и умерли.
В другом мире системы Вальзар люди, не обескураженные судьбой своих предшественников, мечтали о кладе и планировали овладеть им. Липеску был один: мужская башня, золотая борода, кулаки, похожие на молотки, латунная глотка, широкая, как дерево тысячи лет назад. Больцано был другим: шилообразный, с ярким глазом, с быстрым пальцем, с толстой веткой, острым как бритва. Они не хотели умирать.
Голос Липеску был похож на грохот островных галактик при столкновении. Он обернулся вокруг кружки хорошего черного эля и сказал: «Я иду завтра, Больцано».
«Готов ли компьютер?»
«Запрограммировано все, что зверь может спросить у меня», - раздался громкий человек. «Там не будет промах».
«А если есть?» - спросил Больцано, лениво вглядываясь в голубые, странно бледные, странно кроткие глаза гиганта. «А если робот убьет тебя?»
«Я имел дело с роботами раньше».
Больцано засмеялся. «Эта равнина усеяна костями, друг. Ваш присоединится к остальным. Большие громоздкие кости, Липеску. Я вижу их сейчас.
«Ты веселый друг».
«Я реалист.»
Липеску тяжело покачал головой. «Если бы вы были реалистами, вы бы не были в этом со мной», медленно сказал он. «Только мечтатель мог бы сделать такую вещь, как эта». Одна мясистая лапа зависла в воздухе, набросившись, поймала предплечье Больцано. Маленький человек вздрогнул, когда кости слиплись. Липеску сказал: «Вы не отступите? Если я умру, ты сделаешь попытку?
"Конечно, я буду, ты идиот."
"Вы будете? Ты трус, как и все маленькие человечки. Вы будете наблюдать, как я умираю, а затем вы поворачиваете хвост и направляетесь в другую часть вселенной так быстро, как только можете. Не так ли?
«Я намерен извлечь выгоду из ваших ошибок», - сказал Больцано чистым и раздражительным голосом. «Отпусти мою руку.»
Липеску ослабил хватку. Маленький человек откинулся на спинку стула, потирая руку. Он глотнул эль. Он улыбнулся своему партнеру и поднял свой стакан.
«К успеху», - сказал Больцано.
"Да. К сокровищу.
«И долгой жизни потом».
«Для нас обоих», - взорвался крупный мужчина.
«Возможно», сказал Больцано. «Может быть.»
* * *
У него были свои сомнения. Ферд Больцано знал, что крупный человек был хитрым, и это была хорошая комбинация, которую не часто можно найти: хитрость и размер. И все же риски были велики. Больцано подумал, что он предпочел - чтобы Липеску получил сокровище при попытке, таким образом заверив Больцано в доле без риска, или что Липеску должен умереть, заставив Больцано рискнуть своей собственной жизнью. Что было лучше: треть сокровищ без опасности или все это за самую высокую ставку?
Больцано был достаточно хорошим игроком, чтобы знать ответ на этот вопрос. Все же было больше, чем желтизна для человека; по-своему, он жаждал возможности рискнуть жизнью в безвоздушном мире сокровищ.
Липеску пойдет первым. Это было соглашение. Больцано украл компьютер, передал его большому человеку, и Липеску предпримет первоначальную попытку. Если он получит приз, его будет больше. Если он погиб, это был следующий момент Больцано. Странное партнерство, странные условия, но у Липеску не было бы другого выхода, и Ферд Больцано не стал спорить со своим нахальным соотечественником. Липеску вернется с сокровищем, или он вообще не вернется. Там не будет никакого среднего пути, они оба были уверены.
Больцано провел непростую ночь. Его квартира в просторном здании, возвышающемся над сверкающим озером Хис, была удобным местом, и ему не хотелось его покидать. Липеску, по предпочтению, жил в вонючих трущобах за южным берегом озера, и когда двое мужчин расстались на ночь, они пошли в разные стороны. Больцано подумал о том, чтобы привести женщину домой на ночь, но не сделал этого. Вместо этого он сидел капризно и бодрствовал перед экраном телеэвектора, наблюдая за процессией миров, вглядываясь в зеленые, золотые и охристые планеты, когда они плыли через пустоту.
К рассвету он управлял лентой сокровищ. Октава Мерлин сотворил эту ленту за сто лет до этого, когда он вращался вокруг шестидесяти миль над поверхностью безвоздушного маленького мира. Теперь кости Мерлина побелели на равнине, но лента пришла домой, а копыта в сапогах требовали высокой цены на скрытых рынках. Острый глаз его камеры видел много.
Там были ворота; был опекун Блестящий, нестареющий, великолепный. Робот возвышался на десять футов, квадратная, квадратная, черная, увенчанная крошечным антропоморфным головным куполом, безликая и гладкая. За ним ворота, широко открытые, но все же непроходимые. А позади него осталось сокровище, добытое из мастерства тысячи миров, которое знало почему, неописуемое много лет назад.
Не просто драгоценности. Нет скучных плит из так называемого драгоценного металла. Богатство здесь не было внутренним; ни один вандал не подумал бы о том, чтобы растворить сокровища в мертвых слитках Здесь были статуэтки из литого железа, которые, казалось, двигались и дышали. Бляшки из чистого свинца, выгравированные на токарных станках, которые ослепили разум и заставили сердце колебаться. Хитрые инталии в граните, из мастерских морозного мира, полсекунды из ниоткуда. Разброс опалов, пылающих внутренним светом, вылеплен в хитрые петли яркости.
Спираль цвета радуги. Серия взаимосвязанных полос кости какого-то зверя, согнутых и растопыренных, так что рисунок размылся и, возможно, упирался в какой-то другой пространственный континуум. Искусно вырезанные раковины, одна внутри другой, спускаются в бесконечность. Полированные листья безымянных деревьев. Полированная галька с неизвестных пляжей. Головокружительный поток чудес, покрывающий около пятидесяти квадратных ярдов, растянулся за воротами в ошеломляющем изобилии.
Грубые люди, не получившие образования в принципах эстетики, отдали свои жизни, чтобы завладеть сокровищами. Чтобы осознать его богатство, не потребовалось никаких фантастических знаний, чтобы понять, что коллекционеры, натянутые от галактики до галактики, будут сражаться с обнаженными клыками, чтобы получить свою долю. Холодные батончики не делают сокровища. Но эти вещи? Помимо дублирования, почти за пределами цены?
Больцано был мокрым от лихорадки тоски, прежде чем лента закончилась. Когда все закончилось, он упал на стул, истощенный, истощенный.
Рассвет наступил. Серебристые луны упали с неба. Красное солнце плескалось по небу. Больцано позволил себе роскошь часового сна.
И тогда пришло время начинать ....
В качестве меры предосторожности они оставили корабль на парковочной орбите в трех милях над безвоздушным миром. Прошлые отчеты были ненадежными, и не было никаких сведений о том, насколько далеко распространялась сила охранника робота. Если бы Липеску добился успеха, Больцано мог спуститься и получить его - и сокровище. Если Липеску не удастся, Больцано приземлится и сделает свою собственную попытку.
Крупный мужчина выглядел еще больше, заключенный в свой костюм и в наружную створку капельного вала. Против его массивной груди он носил компьютер, дополнительный мозг, с любовью созданный, как любой предмет в кладе сокровищ. Хранитель будет задавать ему вопросы; компьютер поможет ему ответить. И Больцано будет слушать. Если Липеску допустил ошибку, возможно, его партнер мог бы извлечь выгоду из знания ошибки и добиться успеха.
«Вы меня слышите?» - спросил Липеску.
"В совершенстве. Иди, иди! »
«Что за спешка? Хотите увидеть, как я умру?
«Вам не хватает уверенности?» - спросил Больцано. Вы хотите, чтобы я пошел первым?
«Дурак», - пробормотал Липеску. "Слушай внимательно. Если я умру, я не хочу, чтобы это было напрасно ».
«Что бы это значило для вас?»
Громоздкая фигура кружилась вокруг. Больцано не мог видеть лицо своего партнера, но он знал, что Липеску нахмурился. Гигант грохнул: «Так ли ценна жизнь? Разве я не могу рисковать?
«В мою пользу?»
«Для меня», сказал Липеску. Я вернусь.
«Тогда иди. Робот ждет.
Липеску подошел к замку. Мгновение спустя он прошел сквозь него и скользил вниз, одиночный космический корабль, струи которого вспыхивали у него под ногами. Больцано устроился у сканера, чтобы посмотреть. Телепередатчик на Липеску поселился как раз в тот момент, когда он приземлился, спускаясь в огне. Сокровище и его хранитель лежали примерно в миле отсюда. Липеску избавился от капельного вала, шагнув с гигантскими границами к ожидающему стражу.
Больцано смотрел.
Больцано слушал.
Телевекторный пикап обеспечил полную точность. Это было полезно для целей Больцано, и также полезно для тщеславия Липеску, потому что крупный мужчина хотел, чтобы каждый его момент был записан на пленку для потомков. Интересно было видеть, что Липеску затмевает страж. Черный безликий робот, приземистый и неподвижный, превзошел крупного человека лучше, чем на три фута.
Липеску сказал: «Отойди в сторону».
Ответ робота пришел в удивительно человеческих тонах, но без какого-либо отличительного акцента. «То, что я охраняю, не должно быть разграблено».
«Я требую их по праву», - сказал Липеску.
«Так что есть много других. Но их права не было. Как и ваш. Я не могу отойти в сторону для вас.
«Проверь меня», - сказал Липеску. «Посмотрим, имею ли я право или нет!»
«Только мой хозяин может пройти».
«Кто твой хозяин? Я твой хозяин!
«Мой хозяин - тот, кто может командовать мной. И никто не может командовать мной, кто демонстрирует невежество передо мной ».
«Тогда проверь меня», - потребовал Липеску.
«Смерть - это наказание за неудачу».
"Проверь меня."
«Сокровище не принадлежит тебе».
«Проверь меня и отойди».
«Твои кости присоединятся к остальным здесь».
«Проверь меня», - сказал Липеску.
Наблюдая с высоты, Больцано напрягся. Его тонкое тело сближалось, как у охлажденного паука. Все может случиться сейчас. Робот может выдвигать загадки, как Сфинкс, противостоящий Эдипу.
Это может потребовать доказательства математических теорем. Это может попросить перевод странных слов. Итак, они собрались, исходя из своих знаний о том, что случилось с другими людьми здесь. И, казалось, дать неправильный ответ - значит заработать мгновенную смерть.
Он и Липеску обыскали библиотеки мира. Они упаковали все знания, как они надеялись, в свой компьютер. Это заняло месяцы, даже с многоступенчатым программированием. Крошечный блестящий металлический шар на груди Липеску содержал бесконечность ответов на бесконечность вопросов.
Ниже было долгое молчание, когда человек и робот изучали друг друга. Тогда страж сказал: «Определите широту».
«Вы имеете в виду географическую широту?» - спросил Липеску.
Больцано застыл от страха. Идиот, просящий разъяснений! Он умрет, прежде чем он начал!
Робот сказал: «Определите широту».
Голос Липеску был спокойным. «Угловое расстояние точки на поверхности планеты к северу или югу от экватора, измеренное от центра планеты».
«Что является более согласным, - спросил робот, - младшая треть или старшая шестая?»
Была пауза. Липеску не был музыкантом. Но компьютер даст ему ответ.
«Незначительная треть», сказал Липеску.
Без паузы робот задал еще один вопрос. «Назовите простые числа от 5237 до 7641».
Больцано улыбнулся, когда Липеску с легкостью справился с вопросом. Все идет нормально. Робот придерживался строго фактических вопросов, учебников, не создавая реальных проблем для Липеску. И после первоначального колебания и придирки к широте Липеску, казалось, рос с уверенностью от момента к моменту. Больцано покосился на сканер, глядя за роботом, через открытые ворота, на кучу сокровищ. Он задавался вопросом, что выпало на его долю, когда он и Липеску разделили их, две трети для Липеску, остальные для него.
«Назовите семь трагических поэтов Элифоры», - сказал робот.
«Домифар, Халионис, Слегг, Хорк-Секан…»
«Четырнадцать знаков зодиака, как видно из Морнеса», - потребовал робот.
«Зубы, Змеи, Листья, Водопад, Пятно…»
«Что такое цветоножка?»
«Стебель отдельного цветка соцветия».
«Сколько лет длилась осада Ланины?»
"Восемь."
«Что за цветок плакал в третьей песне« Сомнеровских кораблей »?»
«У меня болит, я рыдаю, я плачу, я умираю», - произнес Липеску.
«Различайте тычинку и пестик».
«Тычинка является пыльцевым органом цветка; пестик…
И так поехали. Вопрос за вопросом. Робот не удовлетворился тремя легендарными вопросами мифологии; он спросил дюжину, а затем спросил больше. Липеску ответил совершенно, вызванный бормотанием бесподобного сборника знаний, привязанного к его груди. Больцано вел тщательный подсчет: крупный человек великолепно справился с семнадцатью вопросами. Когда робот признает поражение? Когда он закончит свою мрачную викторину и отойдет в сторону?
Он задал восемнадцатый вопрос, патетически легкий. Все, чего он хотел, - это изложение теоремы Пифагора. Липеску даже не понадобился компьютер для этого. Он ответил, кратко, кратко, правильно. Больцано гордился своим крепким партнером.
Затем робот ударил Липеску мертвым.
Это произошло в мерцании века. Голос Липеску прекратился, и он стоял там, готовый к следующему вопросу, но следующий вопрос не пришел. Скорее всего, панель в сводчатом животе робота открылась, и что-то яркое и извилистое ударило, развернувшись примерно на десять футов или около того, отделяя стража от претендента, и разрезало Липеску пополам. Яркое что-то выскользнуло из поля зрения. Ствол Липеску упал на одну сторону. Его массивные ноги оставались абсурдно на мгновение; затем они скомкались, и однажды пнула нога в космическом костюме, и все было неподвижно.
Ошеломленный, Больцано дрожал в одиночестве каюты, и его лимфа превратилась в воду. Что пошло не так? Липеску дал правильный ответ на каждый вопрос, и все же робот убил его. Почему? Мог ли большой человек, возможно, перефразировать Пифагора? Нет: Больцано слушал. Ответ был безупречен, как и семнадцать, которые предшествовали ему. Похоже, робот потерял терпение к игре. Робот обманул. Произвольно, злонамеренно, он набросился на Липеску, наказав его за правильный ответ.
Разве роботы обманули, подумал Больцано? Могут ли они действовать злобно? Ни один робот, которого он знал, не был способен на такие действия; но этот робот был непохож на все остальные.
Долгое время Больцано оставался спрятанным в салоне. Соблазн был сильным, чтобы вырваться без орбиты и отправиться домой, без сокровищ, но жив. И все же сокровище зовется к нему. Какой-то суицидальный импульс толкнул его. Подобно сирене, робот потянул его вниз.
Должен быть способ заставить робота сдаться, подумал Больцано, направляя свой маленький корабль по широкой бесплодной равнине. Использование компьютера было хорошей идеей, единственным недостатком которого было то, что он не работал. Записи были неопределенными, но казалось, что в прошлом люди умерли, когда они наконец дали неправильный ответ после серии правильных. Липеску не дал неправильных ответов. И все же он тоже умер. Было немыслимо, чтобы робот понимал какое-то отношение квадратов на гипотенузе и на двух других сторонах, которое отличалось от отношений, выраженных Липеску.
Больцано задумался, какой метод подойдет.
Он тяжело прошел через равнину к воротам и их стражу. Росток идеи, сформированной в нем, когда он шел упорно дальше.
Он знал, что он был приговорен к смерти по собственной жадности. Только крайняя ловкость ума спасла бы его от разделения судьбы Липеску. Обычный интеллект не будет работать. Одисейский ум был единственным спасением.
Больцано подошел к роботу. Кости лежали повсюду. Липеску залил его собственной кровью. Больцано знал, что против огромного мертвого сундука лежал компьютер. Но он не стал тянуться к нему. Он обойдется без этого. Он отвел взгляд, не желая, чтобы вид отрубленного тела Липеску мешал прохладе его мыслей.
Он собрал свое мужество. Робот не проявил к нему интереса.
«Дай землю», - сказал Больцано. "Я здесь. Я пришел за сокровищем.
«Выиграй свое право на это».
"Что я должен сделать?"
«Продемонстрируйте правду», - сказал робот. «Покажите внутренность. Покажите понимание. ”
«Я готов», - сказал Больцано.
Робот предложил вопрос. «Как называется выделительная единица позвоночной позвоночной?»
Больцано обдумал. Он понятия не имел. Компьютер мог сказать ему, но компьютер лежал привязанным к упавшему Липеску. Независимо от того. Робот хотел правды, внутренности, понимания. Липеску предложил информацию. Липеску погиб.
«Лягушка в пруду, - сказал Больцано, - издает лазурный крик».
Была тишина. Больцано наблюдал за передней частью робота, ожидая, когда панель откроется, извиваясь, что-то расколоть его пополам.
Робот сказал: «Во время Войны Собак на Вандервеере LX вооруженные колонисты создали тридцать восемь догм неповиновения. Процитируйте третье, девятое, двадцать второе и тридцать пятое.
Больцано задумался. Это был инопланетный робот, продукт неизвестной руки. Как работал разум его создателя? Уважали ли они знания? - Цели ли они факты ради них самих? Или он признал, что информация бессмысленна, проницательность нелогична?
Липеску был логичен. Он лежал на куски.
«Беспокойство боли, - ответил Больцано, - невыразимо и освежает».
Робот сказал: «Монастырь Квайзен был осажден солдатами Ода Нобунага 3 апреля 1582 года. Какие слова мудрости произнес аббат?»
Больцано говорил быстро и жизнерадостно. «Одиннадцать, сорок один, слон, объемный».
Последнее слово выскользнуло из его губ, несмотря на попытку вернуть его. Слоны были объемны, подумал он. Роковая ошибка? Робот, казалось, не заметил.
Звучно, громоздко, великая машина решила следующий вопрос.
«Каков процент кислорода в атмосфере Мулдонара VII?»
«Лжесвидетель носит быстрый меч», - ответил Больцано.
Робот издал странный гудящий звук. Внезапно он катился по массивным гусеницам, двигаясь примерно на шесть футов влево. Ворота сокровищницы стояли широко, маня.
«Вы можете войти», - сказал робот.
Сердце Больцано подпрыгнуло. Он выиграл! Он получил высокий приз!
Другие потерпели неудачу, совсем недавно, менее чем за час до этого, и их кости блестели на равнине. Они пытались ответить роботу, иногда давали правильные ответы, иногда - неправильные, и они умерли. Больцано жил.
Это было чудо, подумал он. Удача? Проницательность? Некоторые из них, сказал он себе. Он видел, как человек дал восемнадцать правильных ответов и умер. Таким образом, точность ответов не имеет значения для робота. Что сделал? Вовнутрьнаправленность. Понимание. Истина.
Больцано понял, что в случайных ответах могут быть внутренность, понимание и истина. Там, где серьезные попытки потерпели неудачу, издевательство преуспело. Он поставил свою жизнь на глупости, и приз был его.
Он шагнул вперед, в сокровищницу. Даже в легкой гравитации его ноги были как свинцовые гири. Напряжение ослабло в нем. Он опустился на колени среди сокровищ.
Ленты, остроконечные телевекторные сканеры, не начали показывать великолепие того, что здесь лежало. Больцано с восторгом и восхищением смотрел на крошечный диск, не больше в диаметре, чем человеческий глаз, на котором бесчисленные спиральные линии извивались и скручивались в узоры редкой красоты. У него перехватило дыхание, он рыдал от боли восприятия, когда на глаза показался сверкающий мраморный шпиль, загнутый под загадочным вихрем. Здесь яркий жук какого-то хрупкого воскового вещества покоился на постаменте из желтого нефрита. Там клубок металлической ткани источал головокружительные узоры свечения. И там, и там, и там.
Выкуп вселенной, подумал Больцано.
Потребовалось бы много поездок, чтобы перенести все это на его корабль. Возможно, было бы лучше привести корабль в клад, а? Однако ему было интересно, потеряет ли он свое преимущество, если он отступит через ворота. Возможно ли, что ему придется снова выиграть вход? И примет ли робот его ответы так же охотно во второй раз?
Больцано решил, что у него будет шанс. Если ловкий ум разработал план. Он выберет дюжину, две дюжины лучших сокровищ, сколько сможет унести с собой, и доставит их обратно на корабль. Затем он поднимал корабль и ставил его рядом с воротами. Если робот возразит против его входа, Больцано просто уйдет, забрав то, что он уже получил. Не было никакого смысла в излишнем риске. Когда он продал этот груз и почувствовал, что ему не хватает денег, он всегда мог вернуться и попытаться снова получить пропуск. Конечно, никто не украл бы орду, если бы он ее покинул.
Выбор, это был ключ сейчас.
Согнувшись, Больцано выбрал сокровища, выбирая мобильность и легкость сбыта. Мраморный шпиль? Слишком большой. Но спиральный диск, да, конечно, и жук, конечно, и эта маленькая статуэтка тусклого оттенка, и камеи, показывающие сцены, которые человеческий глаз никогда не видел, и то, и это, и это -
Его пульс учащался. Его сердце гремело. Он видел себя путешествующим из мира в мир, продавая свои товары. Коллекционеры, музеи, правительства боролись бы друг с другом, чтобы получить эти призы. Он позволил бы им продать каждый предмет в миллионы, прежде чем он продал. И, конечно же, он оставил бы один или два для себя - или, возможно, три или четыре - сувениры этого великого приключения.
И когда-нибудь, когда ему будет скучно богатство, он вернется и снова столкнется с проблемой. И он посмел бы робота допросить его, и он отвечал со случайной нелепостью, демонстрируя свое понимание фундаментального понимания, что в знании есть только пустая заслуга, и робот снова впустит его в сокровищницу.
Больцано вырос. Он обнял своих прекрасных в своих руках. Осторожно, осторожно, подумал он. Обернувшись, он пробился через ворота.
Робот не двигался. Это не проявило интереса, когда Больцано разграбил запас. Маленький человек спокойно прошел мимо него.
Робот сказал: «Почему вы взяли их? Что вы хотите с ними?
Больцано улыбнулся. Он небрежно ответил: «Я взял их, потому что они прекрасны. Потому что я хочу их. Есть ли лучшая причина?
«Нет», - сказал робот, и панель скользнула в его тяжелый черный сундук.
Слишком поздно, Больцано понял, что испытание еще не закончилось, что вопрос о роботе возник из-за бесполезного любопытства. И на этот раз он ответил серьезно, говоря рационально.
Больцано взвизгнул. Он видел яркость, приближающуюся к нему.
Смерть последовала мгновенно.